阿徹逐漸張開眼睛，頭腦昏昏沉沉，思緒迷迷糊糊。
一瞬間，他不知道自己身在何方。由床上坐起身，覺得頭頂有點沉重，用手一摸，發現頭上戴著一個半罩式像頭盔的奇怪東西。
打量四周，天空是一片死氣沉沉的灰色，四周也是。
阿徹發現自己坐在一張軟綿綿的床上，床底下是一塊正四方形的白色地板，大約十坪大。除了地板和床之外，這個空間裡所存在的，就只有一片無窮無盡、不知延伸到何處的單調灰色。
轉頭看向另一邊，阿徹看到坐在地板上，頭上同樣戴著一台機器的凱撒。
阿徹從床上跳起來。
「喂！這是哪裡？你對我做了什麼？」阿徹說著，想要拔劍，卻發現全身的裝備都已不知所蹤，連身上穿的衣服也不一樣了，變成一件白色的長袍。
「別激動，你在夢中待了整整十年，現在突然醒過來，是需要一點時間來恢復。」凱撒慢條斯理的說道。
阿徹覺得自己身處的這個地方實在詭異莫名，就像是身處在一座極高極高的山頂上，高到看不見任何風景，只有一片純粹的灰。
他走到地板邊緣，趴下來往下一看，更加大吃一驚。薄薄的一片地板竟然是飄浮在空中的，底下，同樣是一片無邊無際的灰色。
阿徹不由得頭昏腦漲，跌坐在地上時，他想到了由美。
「由美呢？你把她怎麼了？」
「不用擔心，她仍然在原來的地方，只是你離開了。」
「我離開了？這裡是哪裡？」
「這裡是你睡覺的地方，至於迷霧村，以及那些村子裡的人和怪物，全部都只是你作的一個夢。」
阿徹記起凱撒在迷霧村裡講過的那番話，說道：「你是說，我睡了十年才醒來？」
「不，你只睡了一天，但是，以目前的真實夢境技術而言，人對時間的觀感大約是現實中的十五倍左右，這會依照個人體質、睡眠狀況而有些微的誤差。」凱撒說。
「十五倍？就算是這樣，我也應該只在夢中過了十五天而已吧？」阿徹立即抗議。
「沒錯，你的『第一個夢』的確只過了十五天，但是想像一下，當你在第一個夢裡面又睡著了，然後也做了一個夢，那麼，你在這第二層的夢中夢裡面已經過了多久？」
「十五乘以十五……兩百二十五天？」
「對，接下來，你在第二層的夢裡面又睡著了，又做了一個夢，那麼，在第三層的夢境裡面，已經過了多久呢？」
阿徹沉默了好一會兒，才說道：「大概十年。」
「沒錯，其實你現在，還在做夢，」凱撒拿出短棍：「想要回到現實世界，你還得再醒來兩次……」
不等阿徹回答，凱撒將短棒在他肩頭一碰，黑色的漩渦再度出現，吞噬了兩人。
※
意識像是遠離了什麼，又接近了什麼，在一片迷離中逐漸清晰。
阿徹被四周嘈雜的人聲吵醒。
睜開眼睛，他發現自己身在一個石頭建成的小房間裡，除了一扇小窗戶之外，上下左右都是土黃色的石牆，別無一物。房間裡的光線，以及嘈雜的人聲，都是從那扇小小的窗戶裡傳進來的。
凱撒說：「這是你的第一層夢境，是一個已經正式對外開放營運，叫做『魔境夢遊』的多人連線夢境線上遊戲。這是你想出來的天才點子，利用線上遊戲的伺服器技術和遊戲開發技術，結合真實夢境的技術，就能在夢中進行身歷其境的多人線上遊戲。如果你已經慢慢清醒了的話，應該認得這裡的一切……」
阿徹感受著地板上石頭堅硬的材質，既冰涼又舒服。
凱撒續道：「因為，這三層夢境，全部都是你自己設計的……除了第二層夢境，那談不上是設計，只是用3D建模軟體隨便製作的一個很陽春的場景，大概是你拿來做為進入第三層夢境的跳板用的。」
阿徹沉默不語，走到窗戶旁邊，向外眺望。
窗外是中古世紀城市的風光，舉目所見，全是用石塊建造、充滿古樸風味的建築。阿徹所在的這個大約三層樓高的塔就位在一個大廣場旁邊。可以看到廣場上，穿著各種特異服裝的人們來來去去，有的人擺起了地攤叫賣，有的人則是三三兩兩站著聊天，也有人什麼都不做，只是發呆。
天空傳來振翅聲，一個全身穿著鎧甲的少女騎著一隻巨大飛龍緩緩降落在廣場中央，然後小心翼翼的擦拭著鎧甲和劍上的血跡，她身上有不少大大小小的傷口，似乎才剛經歷過一場激烈的戰鬥；有個路過的白袍男子停下了腳步，對她唱起祝福的頌歌，沒多久，她全身便被一道白光圍繞，一瞬間所有的傷口都消失了。
鎧甲少女向白袍男子道謝後，牽著飛龍，找到廣場邊緣一個跪坐在地上的老婆婆，從懷中拿出了一個閃著藍光的珠子：「婆婆，我去了妳說的那個廢墟，你的兒子受到感染太久，已經變成沙漠食屍鬼，我只好殺死他……對不起，我只拿回了這個……」
憑窗觀看著的阿徹脫口而出：「主線任務，百鬼夜行篇章，第三階段第八種路線……她接下來會遭遇沙蟲墓穴裡以吃龍為生的獨眼鬼王，沒找齊十個人是不可能贏的。」
凱撒吁了口氣：「老兄，你總算清醒過來了！你知不知道，你在公司對外正式營運的遊戲裡面弄了個隱藏通道到這座塔裡面來，還放了一組機器進入夢中夢，這種行為非常要不得，就算老大再怎麼縱容你，你也不應該做這種事！」
阿徹說：「嘿，我這可是在測試遊戲呀！你也看過我在第三層裡測試的演化系統了吧？簡直是棒呆了！充滿了未知和驚喜，連我這個遊戲設計者，都完全猜不到接下來會出現什麼、發生什麼啊！你看看外面……」
阿徹說著向窗外一指：「目前全世界的遊戲，都還停留在像這樣的階段，玩家只能在設計好的框架裡面活動，就算有什麼變數，那也全都是遊戲設計者老早估算好的。這樣的遊戲多麼無趣！我早就已經厭倦這種無聊的鬼東西了！就算使用真實夢境體驗的技術來進行遊戲，新鮮感過後，它還是一樣的單調，我真是搞不懂，怎麼還有人能忍受著繼續玩這種遜斃了的無聊玩意……」
凱撒說：「在你大肆批評之前，不要忘記這可是目前全世界最受歡迎、唯一的一款使用真實夢境體驗技術製作的多人連線遊戲，而且，這個遊戲還是你自己設計的！」
阿徹聳聳肩：「既然我是設計者，那我就更有資格批評它。雖然現在全世界的遊戲公司都正一窩蜂的跟風，想要抄襲我們這款結合夢境技術的遊戲，但我敢跟你打包票，接下來真正會席捲世界的，是我的最新傑作：演化系統！」
凱撒拿出短棍：「既然這樣，你就快點回去公司上班！把新遊戲好好的研發出來！只要再醒來一次，你就可以回到真實世界去了！」
阿徹連忙躲過凱撒的一擊，皺眉道：「你別再拿那根GM權杖來將我強制登出，我自己來。」
阿徹說著，從口袋裡掏出一個平板裝置，在螢幕上滑點了幾下，找到了『登出』鈕。
※
當阿徹再次睜開眼睛時，他躺在台北市東區一棟大樓第22層公寓裡的床上，那是真實生活中他的家。
這一覺整整睡了一天一夜，有點太久了，因此阿徹醒來時頭有點痛，他取下戴在頭上的真實夢境機，習慣性的往右邊看。
這是他在迷霧村多年來，每天早晨醒來時的習慣動作，不過真實世界中，那個總是賴床的由美並不在身旁。
阿徹不由得有點悵然若失，但他很快就告訴自己，由美只不過是他所設計的『演化系統』中隨機演化出來的一個NPC，雖然她真實得就像真正的人類一樣，甚至擁有自己的個性、想法、喜好、情緒和優缺點等等，但她畢竟只是個遊戲裡的NPC，只是美好夢境中的一段回憶罷了。
想到這裡阿徹又不禁感到驕傲，自己設計的這個演化系統真是太強大了啊！絕對不是以前的任何遊戲所能比擬的！
看看時鐘，已經中午了，難怪凱撒急得猶如熱鍋上的螞蟻，還衝進那麼深層的夢境裡去找人。
阿徹伸個懶腰，起床梳洗，準備到公司去上班。
